El presidente de EE.UU., Donald Trump, con miembros de su gabinete, incluyendo al vicepresidente JD Vance, al secretario de Energía Chris Wright y al secretario de Estado Marco Rubio, junto a 17 ejecutivos petroleros. Fotografía: La Casa Blanca.
Guacamaya, 15 de enero de 2025. El 9 de enero, el presidente estadounidense Donald Trump invitó a diecisiete ejecutivos energéticos a la Casa Blanca, instándoles a invertir “100 mil millones de dólares” en Venezuela, un país con algunas de las mayores reservas de petróleo y gas del mundo. Pero, ¿están atendiendo a su llamado?
La mayoría de los líderes empresariales aprovecharon la oportunidad para expresar su disposición a entrar o, en algunos casos, a reingresar al país suramericano, y para halagar a Trump. Sin embargo, otros, como el CEO de ExxonMobil, Darren Woods, expresaron dudas, argumentando incluso que Venezuela es “in-invertible” bajo las condiciones actuales. Antes de la reunión, un ejecutivo anónimo le dijo al Financial Times: “Nadie quiere entrar allí cuando un maldito tuit al azar puede cambiar toda la política exterior del país”.
Solo seis días antes, Trump ordenó una operación militar que concluyó con el secuestro de Nicolás Maduro y su esposa, Cilia Flores, quienes ahora enfrentan un juicio en Nueva York por cargos de narcotráfico. La vicepresidenta Delcy Rodríguez, que ahora asume interinamente, ha declarado que está abierta a trabajar con Estados Unidos, a pesar de haber pedido públicamente la liberación de Maduro y Flores. Ha mantenido varias llamadas telefónicas con Trump y funcionarios de su administración, incluido el secretario de Estado Marco Rubio.
El presidente estadounidense ha declarado pública y repetidamente que su principal objetivo en Venezuela es acceder y controlar sus vastas reservas petroleras, pero necesita que las empresas estadounidenses—así como algunos aliados tolerados—comprometan sus miles de millones. Sin embargo, no hay una hoja de ruta clara, y eso está detrás de la mayor parte de la hesitación.
¿La Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) del Tesoro de EE.UU. levantará las sanciones a los sectores petrolero y financiero de Venezuela, o creará excepciones limitadas, como licencias especiales? ¿Habrá privilegios para las empresas estadounidenses sobre las demás? ¿Tendrán los inversores respaldos? ¿Cómo se garantizará la seguridad física en un país inestable? Tanto es así, que un país extranjero recientemente arrebató a su jefe de Estado. Ya, la administración Trump está discutiendo involucrar a empresas de seguridad privada en los campos petroleros.
La semana pasada, el Gobierno Interino de Venezuela liderado por Delcy Rodríguez anunció amplias reformas económicas, incluyendo cambios en las leyes sobre minería, comercio exterior, propiedad industrial y la red eléctrica nacional. Pero no se mencionaron códigos que afecten al petróleo, notablemente la Ley de Hidrocarburos de 2006. En los últimos años, Caracas ha estado elaborando contratos más favorables para los inversores que el modelo estándar de “empresa mixta”, bajo la Ley Antibloqueo de 2020. Si se levantan las sanciones, ¿se revertirá esa ley?
Nos enteramos de nuevos planes cada día. De hecho, esto probablemente se deba a que los planes se están improvisando sobre la marcha, como múltiples fuentes en Washington D.C. con información sobre el asunto le han dicho a Guacamaya.
Ahora, ¿quiénes son los ejecutivos y las empresas que asistieron a la reunión de Trump? ¿Cuál es su actitud hacia el petróleo venezolano hasta ahora? ¿Y quiénes estuvieron notablemente ausentes?
Podría ser que el objetivo de Trump para la reunión fuera principalmente hacer un gran espectáculo político, con ejecutivos petroleros apareciendo en cámara para agradecerle por sus acciones recientes y por abrir la riqueza de recursos naturales de Venezuela. Muchas de las empresas presentes también han sido donantes significativos de sus campañas. Pero si ese era el objetivo, no se ha logrado, ya que muchos aún expresan reservas, por decir lo menos.
El evento en la Casa Blanca también refleja cuán diferentes son los caminos que han tomado los descendientes de Standard Oil. Por ejemplo, ExxonMobil ha, con el tiempo, desplazado su foco hacia Guyana, un rival y competidor de Venezuela; ConocoPhillips ha sido el acreedor más agresivo al intentar cobrar 12 mil millones de dólares; y Chevron ha maniobrado no solo para proteger sus activos, sino también para aumentar su presencia.
Los gigantes exiliados, reacios a regresar: ExxonMobil y ConocoPhillips
Cuando Trump pensaba en que las grandes petroleras invirtieran en Venezuela, probablemente visualizaba dos nombres además de Chevron: ExxonMobil y ConocoPhillips. Pero ambas han tenido una historia tumultuosa con los gobiernos de Hugo Chávez y Nicolás Maduro, comenzando con nacionalizaciones que consideraron expropiaciones ilegítimas. Y no están tan seguras de volver, a menos que tengan una imagen clara de cómo Caracas reformará las reglas para la industria.
ExxonMobil, la mayor petrolera de EE.UU. —China y Arabia Saudita tienen las líderes mundiales. Este gigante ha sido el más franco sobre no invertir en Venezuela bajo las reglas actuales. El CEO Darren Woods le dijo a Trump que el país suramericano debe cambiar sus leyes, o seguirá siendo “in-invertible”. Esto llevó al comandante en jefe a considerar excluir a Exxon de su deseado “acuerdo petrolero de 100 mil millones de dólares” en Venezuela.
El gigante de 530 mil millones de dólares probablemente no recuperaría sus antiguos activos en el país, sino que tendría que invertir en nuevos. El campo Cerro Negro es ahora la mayor empresa mixta entre PDVSA y una empresa estatal rusa, produciendo 95.000 barriles por día a fines de 2025.
ExxonMobil ha continuado teniendo una relación tensa con Caracas por su papel protagonista en el bloque petrolero costa afuera Stabroek. Controlado por Guyana, está en aguas reclamadas por Venezuela como propias, frente a la costa del territorio del Esequibo. Rex Tillerson, ex CEO de Exxon (2006-2016), también fue secretario de Estado de EE.UU. de 2017 a 2018, justo cuando la primera administración Trump comenzó a imponer sanciones sectoriales a Venezuela.
ConocoPhillips probablemente ha sido el acreedor más visible de Venezuela. Tiene dos laudos arbitrales en contra de Venezuela, por 8.7 mil millones y 2 mil millones de libras, que desde entonces han crecido con intereses acumulados, convirtiendo a la empresa en el mayor acreedor no soberano. Junto a la minera Crystallex, son los primeros en la fila para ser pagados si PDV Holding, la matriz de la refinería Citgo, se vende para satisfacer reclamos.
En la reunión con los 17 ejecutivos petroleros, el CEO Ryan Lance habló de recuperar su deuda de 12 mil millones, aunque Trump dijo: “No vamos a mirar lo que la gente perdió en el pasado, porque eso fue culpa suya”. La gran deuda podría ser una “buena cancelación”, un término para que las empresas reconozcan pérdidas y reduzcan sus ingresos gravables. “Ya se canceló”, respondió Lance.
Hasta 2007, ConocoPhillips estuvo activa en las áreas Hamaca y Zuata de la Faja Petrolífera del Orinoco, que incluían mejoradores de crudo pesado. El primer campo ahora está cubierto por una empresa mixta de PDVSA con Chevron, ahora conocida como Petropiar, mientras que el segundo tiene un socio novedoso, A&B Investments, una empresa respaldada por inversionistas venezolanos y brasileños, bajo la empresa mixta Petrororaima. ConocoPhillips también producía petróleo en el campo costa afuera Corocoro, que ahora es operado por PDVSA junto con la italiana Eni.
En 2018, ConocoPhillips llegó a un acuerdo con el gobierno de Maduro para que parte de sus deudas fueran saldadas después de que incautara activos venezolanos en el Caribe. En 2019, los pagos se hicieron imposibles con las sanciones y el reconocimiento estadounidense de un llamado “gobierno interino” encabezado por Juan Guaidó, que desde entonces sería responsable de las deudas de Caracas.
Costes hundidos: Chevron, Repsol, Eni
Tres ejecutivos representaron a empresas que han estado en Venezuela durante décadas e invirtieron sumas tan grandes que son las más ansiosas por aprovechar al máximo el cambio político sobre el terreno: Chevron, Repsol y Eni. Conocen el funcionamiento interno de PDVSA y la política de Caracas, y saben que Trump necesita halagos.
Chevron es la mayor empresa estadounidense en Venezuela. Ha podido permanecer durante más de un siglo. Cuando Trump eliminó casi todas las exenciones de sanciones en 2025, creó una nueva licencia especial para esta corporación. Es demasiado grande. En Venezuela, sus empresas mixtas con PDVSA están bombeando 243.000 barriles por día, o el 21% del total del país, según cifras de octubre de 2025. Se espera que Chevron reciba una licencia OFAC ampliada para Venezuela a partir de la próxima semana.
Incluso en los puntos más altos de tensión entre Trump y Maduro, los tanqueros fletados por Chevron navegaron por el Caribe cargados con crudo venezolano, con destino a las refinerías de la Costa Este. Como referencia, en octubre de 2025, la corporación energética estadounidense embarcó 135.000 barriles por día, el 56% de lo que produjo entre sus cuatro empresas mixtas.
En la reunión con Trump, el vicepresidente Mark Nelson dijo que Chevron puede aumentar rápidamente su producción. “Tenemos un camino a seguir aquí muy pronto para poder aumentar nuestras extracciones de esas empresas mixtas en un 100%, esencialmente de inmediato. También podemos aumentar nuestra producción dentro de nuestros propios esquemas de inversión disciplinados en aproximadamente un 50% solo en los próximos 18 a 24 meses”.
El CEO de la española Repsol, Josu Jon Imaz, entendió la tarea. Primero se aseguró de mencionar los 21 mil millones de dólares que la corporación ha invertido en EE.UU., y luego afirmó que puede aumentar rápidamente su producción en Venezuela. “Hoy, estamos produciendo 45,000 barriles de petróleo por día, brutos, y estamos listos para multiplicar por tres esta cifra, en los próximos dos o tres años, invirtiendo fuertemente en el país, siguiendo su recomendación, si nos lo permite, por supuesto”.
En conjunto, Eni y Repsol están produciendo aproximadamente un tercio del consumo de gas natural de Venezuela al explotar el campo Perla. La empresa energética italiana se ha beneficiado de las buenas relaciones de Trump con la primera ministra Giorgia Meloni: sigue siendo la única empresa europea con una exención de sanciones especial.
Vitol, Trafigura: comerciantes no estadounidenses autorizados a vender a compradores asiáticos
Representando a Vitol, una multinacional europea de comercio de materias primas, estuvo John Addison, un alto ejecutivo de la firma; y Richard Holtum habló en nombre de Trafigura, con sede en Singapur. Ambos han estado involucrados en el envío de petróleo venezolano antes de las sanciones de 2019, y en períodos posteriores bajo licencias OFAC.
Según Reuters, los dos comerciantes ya están en conversaciones con refinerías en India y China para entregas en marzo, lo que implica que ya tendrían una autorización del Tesoro de EE.UU. para esta nueva oportunidad de negocio. Las refinerías podrían incluir a Indian Oil Corp, Hindustan Petroleum Corp, Reliance Industries y PetroChina.
En este caso, las dos principales casas comerciales venderían el petróleo venezolano que llenaba los tanques de almacenamiento hasta el tope debido al reciente bloqueo naval de Trump, que resultó en la incautación de cinco buques tanque. Los ingresos de las ventas, estimados en 500 millones de dólares, van a cuentas bancarias en Qatar, para ser gestionados por Trump. En una publicación en redes sociales, afirmó que es para que se usen de una manera “que beneficie al pueblo de Venezuela y de Estados Unidos”. La OFAC de EE.UU. ha autorizado que los ingresos lleguen al Banco Central de Venezuela, que podrá distribuir esta moneda fuerte para comprar productos alimenticios.
Las sanciones no son el único obstáculo en este caso. En marzo del año pasado, Trump introdujo “aranceles secundarios” del 25% sobre todo comercio con cualquier país que comprara petróleo y gas venezolanos. Esto resultó en que las empresas cancelaran o redirigieran envíos. Pero si India y China —sin contar las llamadas “refinerías de tetera”— están lo suficientemente seguras para comprar petróleo venezolano, quizás les han dicho que el camino está despejado.
No te olvides del gas
Shell, una multinacional energética británica, también estuvo presente. Anteriormente participó en empresas mixtas para producir petróleo en Venezuela, aunque ahora parece que solo busca un proyecto: los campos de gas costa afuera que atraviesan la frontera marítima con Trinidad y Tobago.
Si bien Shell y su socio local, la National Gas Company de la isla, tienen una licencia estadounidense para proceder, podría haber otro obstáculo político en el camino. La primera ministra Kamla Persad-Bissessar ha hecho muchas declaraciones beligerantes contra el gobierno venezolano, mientras ofrecía a Trinidad como base para recientes operaciones militares estadounidenses. A medida que los lugartenientes de Maduro toman el control, podrían guardar rencor.
BP no estuvo en la Casa Blanca, pero ha seguido un camino similar a su compatriota británica. También está interesada en desarrollar un campo de gas natural costa afuera transfronterizo. Trinidad y Tobago ha construido una extensa red de infraestructura para procesar y exportar este combustible fósil, junto con industrias dependientes como la petroquímica y el acero. Sin acceso a las reservas de su vecino, gran parte de su economía podría volverse obsoleta a medida que sus propias reservas subterráneas se agoten —algunos han dicho que esto podría ocurrir en tan solo 10 años, incluido el ex primer ministro Stuart Young.
Servicios de campos petroleros también presentes
Las grandes empresas estadounidenses de servicios petroleros Halliburton y Schlumberger también estuvieron presentes en la reunión. Tienen una larga historia en Venezuela y tenían exenciones de sanciones vinculadas a las licencias de Chevron, para que pudieran mantener operaciones limitadas relacionadas con sus empresas mixtas. La misma Licencia General 8 también cubría a Baker Hughes y Weatherford International, aunque no estuvieron presentes.
Estas firmas, junto con contrapartes locales o no estadounidenses, son más importantes de lo que solemos pensar. Por lo general, grandes corporaciones como Chevron y ExxonMobil subcontratan la mayor parte o todas sus operaciones de campo petrolero a empresas como Halliburton y Schlumberger.
En la reunión de la Casa Blanca, el CEO de Halliburton, Jeff Miller, dijo que él mismo vivió en Venezuela durante cuatro años, y que su empresa estaba “muy interesada en regresar”. Trump le preguntó por qué se habían ido, y Miller tuvo que recordarle incómodamente las sanciones de 2019 de su primer mandato, que obligaron a las empresas petroleras estadounidenses a cerrar.
Los refinadores de la Costa del Golfo
La historia del petróleo venezolano, en su mayor parte, se ha centrado en una relación simbiótica, entre los campos petroleros alrededor del Lago de Maracaibo y la Faja, y las refinerías a lo largo de la Costa de EE.UU., particularmente en el recientemente renombrado “Golfo de América”. Estas fueron construidas para procesar crudo pesado, precisamente el tipo que los tanqueros entregaban desde Venezuela durante muchas décadas.
Por lo tanto, no es sorpresa que Trump incluyera a dos ejecutivos de “downstream”: Maryann Mannen representando a Marathon, y Lane Riggs para Valero. Esta última surgió como la principal receptora de petróleo venezolano en EE.UU., recibiendo el 46% del total de enero de 2023 a junio de 2025. Prácticamente todos los envíos fueron proporcionados por Chevron bajo la Licencia General 41.
Vale la pena señalar que, en ese mismo período, las refinerías de ExxonMobil hicieron compras ocasionales de petróleo venezolano de Chevron, y hay nuevos informes de que podría estar buscando aumentar las importaciones, independientemente de si la corporación participará en actividades de upstream en el país suramericano.
Magnates petroleros: “Vamos a Venezuela”
Trump también incluyó a un grupo de magnates petroleros en la invitación. Aunque no necesariamente tienen experiencia en Venezuela, a menudo aparecen como donantes de Trump y del Partido Republicano. Aquí podemos encontrar a Harold Hamm de Continental Resources, Jeff Hildebrand de Hilcorp, Alex Cranberg de Aspect Holdings, Matt Sheehy de Tallgrass, Bill Armstrong de Armstrong Oil & Gas, y Ross Perot de HKN.
Muchos de ellos están enfocados dentro de EE.UU., y algunos son los ejemplos emblemáticos de la Revolución del Esquisto. Probablemente se llevarán una sorpresa al comenzar a aprender las reglas locales del juego. Sin embargo, Ross Perot podría tener alguna experiencia relevante, ya que HKN opera dos bloques en el Kurdistán iraquí.
¿Nos falta alguien?
Algunas caras estuvieron ausentes. Harry Sargeant III, con base en Florida, no estuvo presente. Si bien sus negocios han estado involucrados, en diferentes momentos, en la producción, comercio y refinación de petróleo venezolano, hay informes de que facilitó la comunicación de alto nivel entre Washington D.C. y Caracas.
El Global Oil Management Group de Sargeant ha sido un prolífico comerciante de asfalto del país suramericano, mientras estaba permitido por licencias OFAC entre finales de 2023 y principios de 2025. También está conectado con North American Blue Energy Partners, que produce alrededor de 140,000 barriles por día. Además, Global Oil ha invertido en la refinería Isla de Curazao, que fue construida para procesar petróleo venezolano —antes era propiedad de PDVSA. En enero de 2024, Sargeant llevó a un grupo de “inversores independientes” estadounidenses a una visita a Caracas para evaluar oportunidades petroleras y de gas.
LNG Energy Group, creada por el multimillonario tejano Rod Lewis, también había firmado un contrato con Venezuela para producir petróleo en 2024, pero nunca comenzó la producción ya que la Licencia General 44 expiró ese año. Tampoco hubo representantes de la empresa en la Casa Blanca durante la reunión del 9 de enero.
Hay una amplia gama de empresas con sede en Francia, India, Argentina, China, Rusia, Brasil y otros países con presencia en la industria petrolera venezolana, ninguna de las cuales estuvo en la reunión. Su futuro bajo un nuevo acuerdo de Trump parece incierto.
¿Habrá un esfuerzo por privilegiar a las empresas estadounidenses sobre todas las demás? Al invitar a empresas como Repsol, Eni y Vitol, el presidente estadounidense ha señalado que, como mínimo, está abierto a naciones occidentales amigables. Pero “ad hoc” es el término del momento, y el estado de las relaciones con Trump personalmente puede ser el factor definitorio. Ahora está en buenos términos con el presidente Lula da Silva, a pesar de la fricción anterior entre ambos; ¿significa eso que los inversionistas brasileños tienen luz verde? ¿Quedarán excluidos solo los países sancionados, como Irán y Rusia?
